Bussen luchtverfrisser dennengeur moeten de geur van de veemarkt in de Brabanthallen masceren, zangeres Shirley Bassey moet de internationale allure onderstrepen, terwijl in allerijl de laatste eikenprocessierups uit de boom wordt gezogen. Maar dan is Den Bosch in 1996 er helemaal klaar voor: de start van de Tour! En grote kans dat jij langs de weg stond.
Een dertienjarig jongetje uit Liempde ziet die grootse plannen rond de Franse wielerwedstrijd met grote ogen aan. Om zijn interesse aan te wakkeren, krijgt hij van zijn vader een wielrenfietsje. Zonder die Tourstart in Den Bosch was deze Koen de Kort vermoedelijk nooit profwielrenner geworden, denkt zijn vader nu.
Den Bosch is in de weken ervoor hoogzwanger van de komst van de Tour. Van winkeliers die allerlei producten bedenken zolang die ook maar enigszins gerelateerd zijn aan fietsen tot het vernieuwen van de trottoirs in de Bossche binnenstad: iedereen kijkt reikhalzend uit naar de komst van zoiets groots als de Tour. Niemand denkt aan de eindafrekening die uiteindelijk meer dan een miljoen in de min zal schieten. Het maakt de pret er op dat moment niet minder om.
Tussen de twee- en driehonderdduizend mensen komen af op de wielrenners en langs de route ligt dat aantal misschien wel rond het miljoen. Brabant laat zien dat het van wielrennen houdt en ziet hoe Alex Zülle (half Nederlands dus groot feest bij het publiek) de proloog wint. Drie dagen rijdt hij in het geel door Brabant.
Gebodypainte lijven
Niet iedereen is enthousiast over de komst van ’s werelds bekendste wielerwedstrijd. Kerkdriel, beoogd doorkomstplaats, weigert gastheer te zijn op zondag en de route moet worden aangepast. Ook op een andere manier wordt de Tour aangegrepen om aan te tonen wat er speelt binnen Brabant. Met blote gebodypainte lijven wordt door twee dames aandacht gevraagd voor de lokale herindeling: ‘Tilburg-Udenhout doodzonde’ haalt vanwege deze presentatie ook de Italiaanse tv.
Sportief hebben renners en organisatie nogal wat te klagen. Vluchtheuvels en rotondes maken het parcours soms tot een behendigheidswedstrijd. Lance Armstrong vindt dat dit getuigt van ‘geen respect voor renners’, Tour-directeur Jean-Marie Leblanc roept dat de Tour nooit meer terugkeert op deze plek. Ondanks vele valpartijen blijft echt grote schade – gelukkig maar – aan wielrenners uit. Danny Nelissen zorgt voor wat Nederlands succes, wat nog meer bijzonder wordt als hij op een rotonde niet de juiste afslag neemt. Maar bij de eerste etappe wordt hij uitgeroepen tot de meest strijdlustige renner en later verovert hij – in de etappe naar Wasquehal – de bolletjestrui.
Foto's en informatie onder meer via Helden, wielersport in Brabant
