Nog steeds gaan veel mensen graag kijken naar het opstijgen en landen van vliegtuigen. Ook in de vroege jaren van de luchtvaart trok zo’n spektakel veel publiek. Op de Molenheide, tussen Mierlo en Geldrop, was het vliegveld zelfs onderdeel van een toeristische attractie: Lustoord Molenheide.
Gesticht rond 1919 was dit het eerste vliegveld in de omgeving van Eindhoven. Eigenaar was de Combinatie Lustoord Molenheide, een vennootschap van J.L. van der Meulen, J. van Nuenen en B. Schulte, alle uit Helmond.
Er werden demonstraties met vliegtuigen en parachutisten gegeven en je kon er tegen betaling rondvluchtjes maken. Zo vertoonde stuntman Fritz Schindler (1891-1930) op 8 augustus 1920 acrobatische toeren aan een rekstok onder aan zijn vliegtuig. Het publiek was volgens de Nieuwe Tilburgsche Courant verrukt!
Van der Meulen kocht zelfs twee toestellen van het type DFW CV voor passagiersvluchten vanaf Mierlo en huurde een Duitse en een Nederlandse piloot in. Toch was recreatie niet het enige doel: men wilde Molenheide ook als internationaal vliegveld ontwikkelen, met vluchten op Engeland.
Een ander toestel op het vliegveld was de LVG van A. E. Albers Pistorius, burgemeester van Aarle-Rixtel en lid der Provinciale Staten van Noord-Brabant. Pistorius was de eerste Nederlander, die in 1919 puur voor eigen gebruik een vliegtuig aanschafte. | De eerste Eindhovensche parachutist, H. Hermans, landt op Molenheide, ca. 1922 (foto: P. Moosdijk, bron: Collectie Regionaal Historisch Centrum Eindhoven 1796)
Helaas crashte zijn toestel in april 1921 op het vliegveld, toen het was uitgeleend aan de vaste piloot van Molenheide, Georg Straszer. Straszer zelf, zijn monteur en een passagier bleven ongedeerd, maar het vliegtuig kon worden afgeschreven.
Ondanks alle attracties bleek Lustoord Molenheide al na drie jaar niet rendabel. In 1922 werd Molenheide nog aangewezen als een van de landingsplaatsen van een internationale vliegwedstrijd, maar in oktober viel het doek. Notaris Dijkhoff uit Helmond verrichtte de publieke verkoop van het Lustoord. De Combinatie Lustoord Molenheide werd op 30 november 1922 failliet verklaard.
Tegenwoordig is het terrein niet meer toegankelijk. Het maakt deel uit van het landgoed Reigerslo.
Georg Straszer, vaste piloot op Molenheide (foto: Collectie Regionaal Historisch Centrum Eindhoven 114894)
