Volgens de legende laafde Maria op de Gaarsweide te Elshout een dorstige boer. Dit mirakel vormde de basis voor een jaarlijkse bedevaart in de meimaand. De eerste vermelding van een bedevaart naar Elshout dateert van 1495. Van rond diezelfde tijd dateren ook de eerste vermeldingen van een kapel op de Gaarsweide. Op basis van archeologische gegevens heeft deze mogelijk een twaalfde-eeuwse oorsprong.
Ook in de zeventiende eeuw werd er druk ter bedevaart naar Elshout gegaan. De classis van Heusden klaagde in 1644 dat er ‘op alle saterdaghen onse lieve vrouwecellekes geopent zijn’. In de loop van die eeuw sliep de bedevaart in om pas begin negentiende eeuw te herleven. Pastoor Beckers (1805-1821) wilde met de inkomsten van de bedevaart de schuurkerk opknappen.
In 1898 kreeg de Gaarsweide een nieuw kapelletje. Het genadebeeld dat daar telkens in processie werd heen gedragen stond door het jaar heen in de parochiekerk. Daar werd het begin januari 1902 beroofd van zilveren kroon en scepter. Tegelijkertijd werden veel van de door dankbare gelovigen geschonken ex-voto`s ontvreemd.
De bedevaart beleefde vooral tijdens de Eerste Wereldoorlog veel belangstelling. In de meimaanden tijdens deze wereldbrand bezochten gemiddeld 25.000 gelovigen Elshout. Deels werd deze grote belangstelling veroorzaakt doordat de Tilburgers vanwege de oorlogssituatie niet meer traditiegetrouw naar het Belgische Scherpenheuvel konden. Ook in de Tweede Wereldoorlog beleefde de processie extra belangstelling. Pas in de jaren vijftig van de twintigste eeuw nam de belangstelling af, maar helemaal verdwenen is die nooit.
