Tijdens de Tweede Wereldoorlog zijn er boven Nederland zo’n 6.000 militaire vliegtuigen neergestort. Ruim 1.000 daarvan zijn er in Noord-Brabant terecht gekomen. Dan gaat het zowel om geallieerde (Britse, Amerikaanse en Canadese vliegtuigen met bemanningen die uit nog veel meer nationaliteiten bestonden) als Duitse vliegtuigen.
De geallieerde vliegtuigen waren heel vaak bommenwerpers die bij bombardementsmissies op doelen in Duitsland geraakt werden door Duits afweergeschut (de zogenaamde Flak) of onderschept werden door Duitse jachtvliegtuigen (vooral ’s nachts, tijdens de zogenaamde Nachtjagd). Wij gaan proberen de verhalen achter al deze crashes te achterhalen met behulp van iedereen die ofwel zélf nog herinneringen heeft of de verhalen gehoord heeft van eerdere generaties. Soms is er al veel bekend, soms wat minder. Op 5 juli 1941 om 01.15 uur werd een Britse bommenwerper Handley Page Hampden I (AD914) van het 106 Squadron boven Heeze neergeschoten door Oblt. Griese van het I/NJG 1. Het toestel stortte brandend neer op de Stabrechtse heide en veroorzaakte daar een grote bos- en heidebrand. De vierkoppige bemanning, 2e piloot F/Sgt. Norman Edward Bowering (26), piloot F/Sgt. Ronald Stanley Bagnall (21), radiotelegrafist / boordschutter Sgt. William Hamilton Lapsley (20) en radiotelegrafist / boordschutter Sgt. Ian Leslie Toynton Reis (29), vond de dood in de vlammen. Zij liggen allemaal begraven in Woensel, de graven JJ 26-29.
Het Verliesregister van de Studiegroep Luchtoorlog 1939-1945 vermeldde het neerstorten van een Vickers Wellington IC (T2880) van het 99 Squadron op 8 juli 1941 op de Strabrechtse Heide. Joop Hendrix en Mart van de Loo van het Plane Hunters Recovery Team concludeerden na uitgebreid onderzoek echter, dat dit toestel in de buurt van Keulen is neergestort. De bemanning overleefde en werd krijgsgevangen gemaakt. Hoogstwaarschijnlijk gaat het bij de Wellington op de Strabrechtse Heide om het toestel, dat op 22 juli 1942 bij Overakker on de Mierlo neerstortte (zie Neergestorte vliegtuigen in Mierlo 1940-1945).Op 7 augustus 1941 stortte om 02.19 uur bij Ginderover een Whitley V (Z6488) van het 51 Squadron neer. De Luchtbeschermingsdienst Geldrop meldde een rode gloed in het zuidoosten, na een luchtgevecht boven Geldrop. Piloot van dit vliegtuig was Sgt. R.J. Allen. Van de bemanning kwam één man om, waarnemer Sgt. George Haines (25). De andere vier (de piloot en Sgt. A.R.B. Ward; P/O F.T. Clayton en Sgt. P.E. Tripp) werden gevangen genomen nadat zij per parachute het vliegtuig hadden verlaten, dat werd neergehaald door Ofw. Kollak van I/NJG 1.
Op 27 december 1941 schoot rond 20.30 uur Hptm. Streib van het I/NJG 1 de Wellington IC (Z1097) van het 57 Squadron, gevlogen door W/O T. Purdy, neer. De bommenwerper die op weg was naar Düsseldorf kwam neer tussen Heeze en Someren.
Piloot W/O Thomas Purdy (28) (Distinguished Flying Medal), co-piloot Sgt. Maxwell Joseph Cronin (21)(RnzAF), navigator F/O Ronald Cave Scarlett (27) en de boordschutters Sgt. Robert Frederick Aldous (26) en Sgt. Walter James Poulton verloren het leven. Zij liggen begraven op de begraafplaats Woensel, graf JJ 40-42. Alleen radiotelegrafist Sgt. S. Barraclough overleefde de crash en werd krijgsgevangen genomen.Op 27 april 1944 gebeurde er iets opmerkelijks: Obfw. Rudolf Frank (23) schoot met zijn Messerschmitt Bf 110G-4 van het 3./NJG 3 een Lancaster bommenwerper van het 434 Squadron RCAF neer. Frank was een zeer succesvolle jachtpiloot, drager van het Ridderkruis met Eikenbladeren. De neerstortende Lancaster raakte echter de jager, die vervolgens zelf ook crashte. Frank kwam daarbij om, zijn radiotelegrafist Ofw. H-G. Schierholz en zijn boordschutter Fw. H. Schneider konden wél op tijd springen en redden zich met hun parachute. Op Eerste Kerstdag 1944 moest F/O H.J. Hardy zijn Hawker Typhoon IB (MP149) van het 440 Squadron verlaten, nadat hijw as aangeschoten door Flak. Het toestel crashte om 11.05 uur in Heeze, de piloot bracht het er veilig van af. Wellicht zijn er in Heeze nog mensen die meer weten van deze neergestorte vliegtuigen?
