Tijdens de Tweede Wereldoorlog zijn er boven Nederland zo’n 6.000 militaire vliegtuigen neergestort. Ruim 1.000 daarvan zijn er in Noord-Brabant terecht gekomen. Dan gaat het zowel om geallieerde (Britse, Amerikaanse en Canadese vliegtuigen met bemanningen die uit nog veel meer nationaliteiten bestonden) als Duitse vliegtuigen.
De geallieerde vliegtuigen waren heel vaak bommenwerpers die bij bombardementsmissies op doelen in Duitsland geraakt werden door Duits afweergeschut (de zogenaamde Flak) of onderschept werden door Duitse jachtvliegtuigen (vooral ’s nachts, tijdens de zogenaamde Nachtjagd). Wij gaan proberen de verhalen achter al deze crashes te achterhalen met behulp van iedereen die ofwel zélf nog herinneringen heeft of de verhalen gehoord heeft van eerdere generaties. Soms is er al veel bekend, soms wat minder. Tijdens de gevechten tegen de Duitse inval in Nederland in de meidagen van 1940, op 13 mei, stortte rond 09.20 uur bij de Hillekenseweg een Franse jager neer, een Morane Saulnier 406 van het GC III/ 3, gevlogen door Capt. R. Trouillard. Die dag werd nog zo'n jager neergeschoten bij Roosendaal en een ander Frans toestel bij Oirschot.
Capt. Trouillard kwam in botsing met de Messerschmitt Bf 109E1 van Uffz. Hermann Speck (20) van 1./JG 26. Beide piloten kwamen hierbij om. Uffz. Speck ligt begraven op de Duitse militaire begraafplaats Ysselsteyn in Venray, graf AZ-5-114. Capt. Trouillard ligt in Frankrijk begraven. Op 9 januari 1941 crashte rond 21.30 uur een Duitse Junkers Ju 88A-5 van I/KG 30, afkomstig van vliegveld Eindhoven. Piloot Ofw. Theodor Schmaljohann (27), waarnemer Fw. Walter Gröger (24) en radiotelegrafist Fw. Friedrich Hansen (28) kwamen hierbij om het leven. Zij liggen begraven op Ysselsteyn, graven Z-2-31 tot en met 33. Boordschutter Gfr. F. Panke raakte weliswaar gewond, maar overleefde de crash.
Deze Duitse bommenwerper werd neergeschoten door een Engels jachtvliegtuig. Al brandend stortte de Junkers neer in buurtschap De Klappenberg. BNDe Stem wijdde er in 2009 nog een artikel aan.
Op 3 mei 1941 stortte opnieuw een Ju 88A-5 neer, ditmaal van II/KG 30. In dit geval liep het voor de meerderheid van de bemanning juist goed af. Piloot Ofw. E. Frühbrod, waarnemer Ogfr. H. Dinzel en boordschutter Uffz. K. Irrle raakten gewond, alleen radiotelegrafist Uffz. Erwin Wilke (22) verloor het leven. Ook hij ligt begraven op Ysselsteyn, graf AZ-4-99.Op 11 februari 1943 stortte om 16.05 bij de Lage Donk een Douglas Boston III (W8302) van het 107 Squadron neer. Piloot Sgt. Walter Eric Burns (20) en waarnemer F/Sgt. William Austin Brown (21) overleden onmiddellijk. Radiotelegrafist/boordschutter Sgt. Charles Aitchison McNair (20) overleed aan zijn verwondingen op 18 februari 1943.
Ze liggen alle drie begraven op het oorlogskerkhof in Bergen op Zoom, respectievelijk in graf 23 B 2, graf 25 A 2 en graf 23 A 2. Boordschutter Sgt. D.J. Searle overleefde als enige de crash en werd krijgsgevangen genomen.
Op 9 september 1944 crashte om 17.30 uur achter De Baai 2nd Lt. Everett Austin Henderson met zijn P-47D jachtvliegtuig van het 56FG/63FS. Dat kostte hem het leven. Everett A. Henderson is begraven in het Amerikaans Oorlogskerkhof in Neupré, Belgie. Hij ligt begraven in Plot C, Row 36, Grave 3.
We hopen dat er in Etten-Leur nog mensen zijn die hier meer van weten!
