Rond 1380 vindt in Boxtel een bloedwonder plaats, als de priester Eligius van den Aker tijdens de Heilige Mis de miskelk met witte wijn omstoot. Op de altaardoeken ontstaan rode vlekken en de geschrokken priester probeert tevergeefs de vlekken uit te wassen. Hij bewaart de doeken in een kistje en pas op zijn sterfbed biecht hij zijn grote geheim op. Vanaf die tijd komen grote groepen pelgrims naar Boxtel om de bloeddoeken te vereren
Het Heilig Bloedwonder past in een reeks van soortgelijke wonderen die allemaal rond deze tijd plaatsvinden. De Katholieke Kerk gebruikt sinds de 12e eeuw de term transsubstantiatie om aan te geven dat tijdens de Heilige Mis brood en wijn daadwerkelijk veranderen in het Lichaam en Bloed van Christus. De toenmalige heer van Boxtel, Willem van Merheim, laat in 1380 het wonder door kardinaal Pileus de Prata bevestigen en maakt Boxtel tot een drukbezochte bedevaartplaats. De Sint-Petruskerk ondergaat in deze tijd grote uitbreidingen en er komt een Heilig Bloedkapel, waarin de doeken in een schrijn bewaard worden. Op Drievuldigheidszondag worden de doeken in processie door Boxtel gevoerd en aan de pelgrims getoond. Tijdens de Reformatie worden processies en ander katholiek vertoon verboden. De doeken worden veiliggesteld en komen via ’s-Hertogenbosch en Antwerpen in Hoogstraten terecht, dat tot de Spaanse Nederlanden hoort. Hoogstraten neemt de bloedverering succesvol over. Als de Boxtelse katholieken in 1799 de Sint-Petruskerk terugkrijgen, proberen ze de bloeddoeken van Hoogstraten terug te krijgen. Dat lukt gedeeltelijk en pas na veelvuldig aandringen. In 1924 halen 550 mensen en 20 priesters één van de bloeddoeken, de corporaaldoek, in processie op. Deze doek krijgt een plaats in de gerestaureerde Bloedkapel, terwijl de andere doek achterblijft in Hoogstraten. Ook daar wordt de doek jaarlijks in processie aan het volk getoond. In Boxtel wordt in 1925 nabij de kerk een Processiepark aangelegd, waar de processie doorheen trekt. Tegenwoordig worden de doeken elk jaar op Drievuldigheidszondag – de zondag na Pinksteren - in de Heilig Bloedprocessie door de Boxtelse straten gevoerd. Zeshonderd figuranten in historische kledij beelden diverse historisch gebeurtenissen uit, waaronder de priester Eligius en het schrijn met de bloeddoek.
Aanvulling
Rini de Groot stuurde ons deze foto uit 1927, die in het tijdschrift Roomsche Jeugd werd gepubliceerd. Bedankt, Rini!
