Anna Groenenscheldt (1771-1844) uit Luik (B) trad in 1795 als koorzuster in bij de Kannunikessen van Herckenrode. Het jaar daarop werd die abdij tijdens de woelingen van de Franse Revolutie deels verwoest en was Anna gedwongen terug te keren naar Luik.
Op initiatief van de Luikse priester Martinus Jozef Pascal Monon begon ze in 1819, samen met een andere jonge vrouw die uit haar klooster verdreven was, juffrouw Henrardt, een opvang voor “gevallen meisjes”.
Deze instelling voorzag duidelijk in een behoefte, zelfs zozeer dat de Luikse bisschop, Mgr. Van Bommel, erop aandrong dat de dames zich zouden omvormen tot een religieuze congregatie. Ze waren immers ook al begonnen uniforme kleding te dragen en elkaar “soeur” te noemen. Uit angst echter dat de religieuze plichten de zorg voor de meisjes zouden verdringen, stelde Anna, die zich inmiddels mère Xavier noemde, die transitie lang uit.
Op 24 mei 1844 kwam het er toch van: Van Bommel keurde de constituties goed en op verzoek van de dames kreeg de congregatie de naam van Soeurs de la Miséricorde. Twee dagen later overleed Anna Groenenscheldt. Op 24 september 1845 hielden de Zusters hun eerste professie en was de congregatie een feit.
Door bemiddeling van Mgr. Louis Rutten, de stichter van de Broeders van Maastricht, werd in 1856 een dochterhuis in Maastricht gesticht, het Maison de la Miséricorde. Op 14 augustus 1856 kwam mère Thérèse, op dat moment de moeder overste, met vier van haar zusters naar Maastricht om de zorg op zich te nemen voor drie weeskinderen. Dat aantal groeide snel.
Door de invoering van de Kinderwetten van 1901 veranderde de grondslag voor de congregatie: het dochterhuis in Maastricht werd meer en meer een (her)opvoedingsgesticht voor minderjarigen. In 1927 kochten de zusters een landhuis in Oisterwijk, waar ze een nieuwe benadering toepasten: opvang en opvoeding van kinderen wier ouders daar zelf niet toe in staat waren. Dat werd het Kinderhuis Rustoord.
Foto: Zuster Marie Chazal (1882-1970) met links haar zus Gabriëlle Chazal. Bron: HKK Cadier en Keer.
Bron: Jan Smits, Vademecum van religieuzen en hun kloosters in Noord-Brabant. Alphen a/d Maas, 2010.
