De Vliet ontspringt als de Kleine Aa of Wildertse Beek in de Belgische Kempen bij Kalmthout. De beek loopt via Wildert, Essen en Nispen naar Roosendaal. In Roosendaal wordt het riviertje ook Molenbeek genoemd.
Voorbij Roosendaal komt het in de Roosendaalse Vliet, die ten westen van Bovensas (ten noordoosten van de buurtschap Blauwesluis) samenkomt met de Steenbergse Vliet.
Deze loopt vanaf het Mark-Vlietkanaal, 2 km ten zuiden van Stampersgat, naar het Volkerak bij Benedensas. De Steenbergse Haven is een zuidwaartse aftakking van de Vliet naar Steenbergen. Het Belgische gedeelte van De Vliet is 15 km. De Vliet is bevaarbaar tot in Roosendaal.
Geschiedenis
Het bevaarbaar maken van de Vliet en het aanleggen van een haven in 1451 zette de bloei van Roosendaal in gang. Verzanding van de Vliet maakte het tussen 1792-1823 noodzakelijk de beek opnieuw uit te graven. In deze tijd stond de Roosendaalse en Steenbergse Vliet via het Volkerak nog in open verbinding met de zee. Zeer regelmatig overstroomden daardoor grote delen van het Vlietgebied bij hoog water.
Vanaf 1824 beschermden de sluizen van Benedensas het achterliggende gebied tegen hoge vloedstanden. Tot de jaren zeventig van de twintigste eeuw had de Vliet grote betekenis voor de beroepsvaart. Suikerfabrieken, zand- en grindbedrijven, een betonmortelcentrale en een oliedistributiecentrum in Roosendaal hadden allemaal hun vestiging aan het water voor de aan- en afvoer van grondstoffen en producten.
De jaren 1967 en 1968 waren topjaren met een geschut tonnage van één miljoen ton per jaar! Maar daarna zette de neergang in door alternatief goederenvervoer over de weg. Bedrijven werden verplaatst waardoor nog vóór de eeuwwisseling het vrachtvervoer per schip over de Vliet tot nul was gereduceerd.
Recente ontwikkelingen
Een gedeelte van de Vliet staat onder beheer van Natuurmonumenten. Het is een moerasgebied, ontstaan door het uitbaggeren van de Steenbergse Vliet en het onder water zetten van oeverland. Het ondiepe water, de rietlanden en eilandjes zijn nu het domein van eenden, bruine kiekendief en andere moerasvogels. Het gebied, dat in open verbinding staat met het Volkerak, is ideaal voor vissen om te paaien en op te groeien.
Behalve natuurgebied is de Vliet vanaf de jaren negentig ook steeds meer watersportgebied geworden. Er zijn nu drie jachthavens voor de toeristische watersporter, die via het kronkelende riviertje kan genieten van het prachtige West-Brabantse polderlandschap.
Cultuurhistorie in de vorm van het pittoreske sluizencomplex Benedensas gaat hier gepaard met een natuurgebied van gorzen en slikken, waar de natuurliefhebber helemaal aan zijn trekken komt.
Bekijk ook
